Aszteroida eltérítési terv, akárcsak az Armageddon című filmben
Vezető bolygókutatók kampányt kezdeményeztek olyan űrmissziók indításáért, amelyek célja a Földbe esetlegesen becsapódó aszteroidák elleni védekezés módszereinek kidolgozása. Ellentétben más természeti katasztrófákkal egy aszteroidabecsapódás megjósolható és időben felfedezve valószínűleg elkerülhető.
Tudósok szerint ezért szükség van annak kutatására, hogyan lehet egy veszélyes aszteroidát időben eltéríteni. A kutatók azt szeretnék elérni, hogy az Európai Űrügynökség (European Space Agancy – ESA) indítson aszteroidamisszót AIM (Asteroid Impact Mission) néven. Egy ezzel kapcsolatban megfogalmazott levél kiemeli, hogy az eddig felfedezett földközeli égitestek közül több mint 1700-at a “Földre potenciálisan veszélyt jelentő” kategóriába soroltak.
Az nem tudni, hogy a tudományos szakemberek általi elképzélés – mely szerint valamilyen mesterséges tárgy általi behatás vagy emberi beavatkozás következtében történő becsapódás téríthet el egy aszteroidát a Földtől – volt előbb vagy a megjelenésekor nagy sikert aratott Armageddon című mesefilm ötlete, az Aerosmith rockzenekar főcímdalával is megtámogatva, melyben egy atombombával térítenének el egy nemkívánatos égitestet az útból.
A tudósok szerint kutatásokat kell végezni annak kiderítésére, hogy egy ilyen kis égitest pályája komoly esetben megváltoztatható-e például egy, a felszínének csapódó szonda segítségével. Amennyiben ez technikailag megvalósíthatónak bizonyul, meg lehet akadályozni, hogy a Földnek csapódjon.
Jelenleg naponta négy új földközeli aszteroidát fedezünk fel. Koordinált nemzetközi stratégiára van szükségünk ahhoz, hogy megvédjük a Földet az aszteroidák becsapódásától
– fogalmazott Alan Harris, a Német Légügyi és Űrkutatási Központ (DLR) kutatója.
Az AIM projekt az ESA és az amerikai űrügynökség, a NASA közös, Aida nevet viselő missziójának része lenne, amely az aszteroidák elleni védekezés lehetőségeit teszteli. A tervek jelenlegi állása szerint az AIM-szonda valamikor 2022 októberében indulna útnak, és 18 hónap után érné el a Didymos nevű aszteroidát. A 800 méteres szikla a potenciális veszélyt jelentő aszteroidák közé tartozik, egy kis hold kíséri.
A Didymoon nevet viselő hold átmérője 160 méter. Az AIM-szonda feladata az lenne, hogy nagyfelbontású képeket készítsen a Didymosról és kísérőjéről, radarsugarakkal letapogassa a holdat, hősugárzását pedig infravörös kamerával vizsgálja. A tervek szerint a szonda fedélzetén három kisebb szonda is utazna és több kis költségű miniműhold is.
Négy hónappal később érné el az Aida-misszió második szondája, a Dart nevű NASA-szonda a Didymost és a Didymoont. A Dart hat kilométeres másodpercenkénti sebességgel nekicsapódna a Didymoonnak – ez a sebesség a puskagolyó sebességének hétszerese. Az ezt követő vizsgálatok célja annak kiderítése, hogyan változik meg a becsapódással az érintett minihold és röppályája.
Az ESA szerint az Aida-misszió lenne a világon az első kísérlet a Földet fenyegető esetleges aszteroidabecsapódás megállítására. A projekt megvalósításához mintegy 250 millió euróra van szükség. Arra, hogy milyen következményei lehetnek egy aszteroida becsapódásának, következtetni lehet a 2013-as cseljabinszki esetből. Az oroszországi település fölött 2013 februárjában semmisült meg egy meteorit, annak hatóereje 500 ezer tonna TNT energiájával vetekedett.
